相對於電，水是人類更不可或缺的自然資源。水議題的重要性不言可喻。國際著名的水相關公約，如1985年的「聯合國海洋法公約」(United Nations Conventionon the Law of the Sea)在國際社會多年努力後，成為海洋資源保護最重要的國際公約。

又如1992年的「水公約」(Water Convention，全名為：跨界水道和國際湖泊保護與利用公約，Conventionon the Protection and Use of Transboundary Watercourses and InternationalLakes)。以保護用水為出發點的1999年聯合國歐洲經濟委員會通過了「水和健康議定書」(Protocol on Water and Health) ，該議定書倡議飲用水管理，包含保護水的生態系統，以及避免、控制和減少水相關的病害，主要適用在歐洲各國。

關於用水的討論，在國際上以「聯合國水資源組織」(UN-Water)和非聯合國體系的「世界水資源委員會」(World Water Council)為主流。後者自1997年始，每三年辦理「世界水論壇」(World Water Forum)，開放性的邀請各界參與，討論用水相關議題。前者自1994年開始，每年主辦「世界水資源日」(World Water Day)，設定議題，並於2003年開始成立研究專案，配合世界水論壇的時程，發表對水資源發展的報告(UN World Water Development Report, WWDR)，依據為聯合國千禧年發展目標中關於淨水的項目，以監控世界淨水資源的變化和管理。

回顧聯合國世界水資源日過去的主題，及世界水論壇的主題設定，可以發現國際用水議題極力想要尋求自我定位和主體性以提高世人重視的軌跡。以世界水資源日為例，從設想個人危機出發進行討論(如1994年的「關懷水資源是每個人的責任」、1997年的「世界的水：是否足夠？」、或1999年的「每個人都居住在下游」)，到成為其他議題的相關議題(如2001年的「為健康的水」、2002年的「為發展的水」、2006的「水及文化」、或2014年的「水及能源」)、其中還包含特定水文的議題(如2008年的「衛生」、2009年的「跨水域」、或2012年的「水和食安：世界很渴因為我們很餓」)。

相對而言，世界水論壇的討論則更為務實，著重行動與技術，如2000年的「從願景到行動」、2006年的「在地行動因應全球挑戰」、或2012年的「水的解決之道」。