我們所居住的自然生態系統為人類提供食物、乾淨空氣、水源、土壤，甚至於氣候調節、休閑遊憩...等有形與無形價值，如果用服務的角度來看，這些都具有可衡量的經濟價值，尤其是人類在取得這些服務同時也會破壞生態系統，也就是產生「成本」或「虧損」，因此環境經濟學家認為評估環境的經濟價值，亦即將其量化或貨幣化，是重要的課題，並應成為各國政府相關決策的參考準則。

聯合國近年來推動「生態系統暨生物多樣性經濟倡議計畫」（The Economics of Ecosystems and Biodiversity, TEEB），建構不少生態經濟價值推估的方法論與案例，並採用千禧年生態系統評估（Millennium Ecosystem Assessment, MEA）報告之分類方式，將生態系統服務功能分為供給服務、調節服務、(棲地)支持服務與文化服務等四大類，共17種服務功能，同時也將生態系統服務功能付費（Payment for Ecosystem Service, PES）列為新的保育工具之一，鼓勵各國採用。

有了這些分類、評估、計算的方法與工具，我們才能好好地、正確地重新看待經濟開發這件事。

舉例來說，針對濕地的開發，2013年我國立法通過「濕地保育法」（行政院已經公告自104年2月2日開始施行），規範濕地「零淨損失」原則（指開發及利用行為經實施衝擊減輕、異地補償或生態補償，使濕地面積及生態功能無損失。第4條），而要達到這麼目標，若未能對濕地的功能與價值給予適度量化，就談不上開發案要如何迴避、減輕或補償。

根據濕地保育法的規定（第27條），如果無法達到零淨損失，必須優先迴避重要濕地；迴避有困難，則應優先採行衝擊減輕措施或替代方案；如仍有困難，無法減經衝擊，始准予實施異地補償措施；如仍有困難，始准予實施其他方式之生態補償（第27條）。

換言之，生態補償已經被視為環境保護中最後的必要手段，在窮盡一切努力後仍無法確保生態「零淨損失」時，始以生態補償作為最後的手段，這是應該注意的地方。而為了確保這個最後手段的有效發揮功能，勢必要投入更多的心力研究適合台灣國情的生態系統量化價值。否則根本無法因應法律的要求。

經濟學中所謂機會成本，是指在面臨多方案擇一決策時，被捨棄的選項中的最高價值者是本次決策的機會成本，目前愈來愈多的經濟開發案引起爭議，就是因為政府及廠商在初期評估時，沒有重視環境生態這項被捨棄的最高價值的機會成本。

遠雄建設大巨蛋BOT案歷經多次環評會議被不斷要求補件，到最近的護樹事件引起軒然大波，試想，如果以生態系統服務價值量化概念來看，那一棵棵大樹就是一桶桶的鈔票，那麼抱樹不放的人恐怕就不只是熱血的環運人士了。而如果能把大巨蛋開發可能造成的生態價值損失，包括護樹專業操作的成本（或補償）都納入會計報表來評估，或許此案會有不同的決策，也較能說服社會大眾。

政府推展BOT（Build, Operate, Transfer），目的在促進民間參與公共建設，透過民間資本投入公共建設來拼經濟，既然是投資，就要考量投資報酬率。台灣被這麼高密度的不斷開發，我們在國際經濟競爭力排名進步了嗎？人民的福祉感受提升了嗎？答案很可能是否定的。政府的BOT開發案常忽視生態服務經濟價值，就好像投資時沒有計算我們代價高昂的老本，怎麼投資都是賠，並導致政府、廠商和民眾三輸。