今年的諾貝爾物理學獎得主，頒給了三位日本科學家中村修二（美籍日裔）、赤崎勇和天野浩，以表彰他們在開發藍光LED（亦即俗稱發光二極管）的貢獻。

過去的LED受限於素材只能作出紅和綠的光源，要做出無色偏的白色光燈泡獨缺三原色當中的藍光，這次的研究團隊透過鍥而不捨的嘗試終於發展出高亮度的藍光LED，使得白光LED燈泡成為可能，讓節能燈具往前進了一大步，幫助世界有一個更亮、更節能的白光光源。

諾貝爾獎委員會在新聞稿中開宗明義指出，藍光LED的應用，使照明得以有更永續、更具效能的方法，增進能源效率以及環境友善的光源，且不含汞。委員會還感性地說，當三位得獎者十二月初抵達斯德哥爾摩領獎的時候，很難不發現他們所發明的照明充滿整座城市。

為了在夜晚中也能活動，人類從用火一路進化到愛迪生發明的燈泡，燈具帶給我們許多文明的便利，卻也帶來了耗能和光害等問題。從早期的白熾燈(鎢絲)燈到水銀燈，都是由電轉換成熱和光能，後者更有汞蒸氣毒害的疑慮。

近幾年流行起來的緊湊型螢光燈(CFL，彎曲縮短成螺旋型的螢光燈管)搭上了節能減碳概念的列車，以省電燈泡之名行銷成為主流燈具選擇，但其實從科學數據上來看其功率和耗電程度都遜於傳統的螢光燈管(又稱日光燈管)，尤其後者經過管徑縮小和改用固體汞的改良後更顯優勢。

但在產業界總是有種舊不如新的思維，且推銷新產品產生汰換效應總是比較有利，而對於民眾而言購買省電燈泡更具有一種環境友善的宣示效果，卻是賠了夫人又折兵，且螺旋型燈管結構反而脆弱易壞不耐用。

而真正意義上的最新科技LED則是利用光電效應的冷光源，白光LED燈具的出現讓我們終於不用再依靠熱和有毒物質的蒸汽，也因為無需再浪費電能轉換為熱能，在相同照度下白光LED燈能達到數十倍的節能功效，這可說是繼愛迪生之後的第二次光明革命，獲得這次的諾貝爾物理學獎當之無愧。

據估計，到了2020年，LED光源將成為最便宜的光源，假如屆時全世界都使用LED，那麼用於照明的耗電將減少一半！