9千萬年前，南極跟我們想的不一樣。

今年（2020）四月，國際著名科學期刊「自然」研究指出，9千萬年前的南極不是冰封大陸，甚至還有溫帶雨林充滿生命力。

在距離南極點不到900公里的冰冷海床 ，科學家發現冰層下埋藏許多植物殘骸與土壤沉積，透過樣本所包含的生物和地球化學數據，得以進一步模擬南極的古代氣候（如比對古花粉與現代花粉，可推測其相近親屬，推測其適合生長環境）。

模擬結果顯示在恐龍稱霸的白堊紀中期，南極地區氣溫比現在高上許多，夏季可達到20~25℃（現在平均約負25℃）；而要維持高溫，需要有強大的「暖化力」，大氣中二氧化碳濃度估計高達1,120~1,680 ppm，是現在濃度415ppm的3至4倍之多，也比過去科學界預測濃度1000ppm來的更高。

雖然過去地殼變動曾造成板塊與陸地偏移，但9千萬年前南極大陸位置與今日相比並沒有相差太遠，仍然在最寒冷的極地圈內，位移不多；當時的溫帶雨林，也將面臨長達四個月的永夜。那麼需要陽光行光合作用的植物，如何度過漫漫長冬？最熱的地質年代裡，最冷的大陸上，發生了什麼事情？雨林又如何蓬勃生長？

而在如此高濃度二氧化碳的環境下，南極平均溫度達12℃，南極大陸上厚達「1.8公里」的冰層也將融解，海平面將比現在高出170公尺，全球地貌將有很大不同（南極洲擁有全世界大約90％的冰和70%的水）。

可反射陽光、調節全球洋流與溫度的雪白大地消失後，發燒的地球應當更難以降溫，那麼地球又是如何走出溫室，逐步恢復成現在我們所熟悉的環境？

下階段研究人員重點將放在釐清南極氣溫驟降之原因，希望對於評估溫室效應增減對生物的相互影響，大尺度、長時間環境變遷有更多的幫助。也算是超前部署，尋找暖化地球的降溫機制。

備註：對於古氣候有興趣的朋友，歡迎收看TEED影片「氣候福爾摩斯：古氣候代用指標的探索」，聆聽中山大學海洋科學系張詠斌教授告訴我們的精采故事。