美國東岸的華盛頓特區和「櫻」(cherry)有不解之緣。不只是紀念命名的喬治˙華盛頓總統有砍倒櫻桃樹(cherry tree)的軼事，美麗的日本櫻花樹(cherry blossom)也是人們對華盛頓特區的第一印象。

*櫻桃樹和櫻花樹都是「櫻」(cherries)的一種，與李子、梅子都屬於李屬(Prunus)，美國的櫻桃樹有甜美果實，但幾乎不開花；日本櫻花樹有美麗的花，但果實又黑又小，難以食用。這些都是長年人工栽培的結果。

每年3-4月春暖花開的季節，華盛頓特區的人造水庫潮汐湖(Tidal Basin)旁，3000多棵日本櫻花樹一齊綻放，背後映照著希臘萬神殿風格的美國國會大廈建築，形成東西文化交璧之美，吸引大批遊客前往觀賞。

這些來自日本的櫻花樹最初種植於1910年，背後的推手是一位女性，她的名字是伊麗莎．希德摩爾(Eliza Ruhamah Scidmore, 1856–1928)。

伊麗莎出生於1856年，住在華盛頓特區。大學期間開始從事報紙撰寫與社會專欄的工作，但是伊麗莎想要參觀更多世界上其他地方。於是在1883年購買了前往阿拉斯加的船票，展開人生的第一次長途旅行，並將旅行見聞在1885年出版成阿拉斯加旅行指南。

在接下來的幾年間，伊麗莎繼續在世界各地旅行，包括印度、俄羅斯、中國、印尼和日本。伊麗莎特別喜歡日本，她熱愛那裡的人民和文化，還學會說日語。

伊麗莎在日本最喜歡的事物之一就是庭園和櫻花。日本櫻花樹對她來說是「世界上最美麗的東西」。當伊麗莎回到華盛頓特區時，她萌生了一個想法: 這座不斷發展的首都城市如果有盛放的櫻花將變得更加美麗。於是她把在水岸邊種植櫻花樹的想法告訴了全市公園的管理者，但是年復一年，並沒有獲得正面回應。

於是伊麗莎繼續旅行，並成為國家地理學會(National GeographicSociety)的首位女性董事會成員。她為雜誌寫文章和照相。1909年，伊麗莎寫信給塔夫脫（Taft）總統，分享她的櫻花樹計畫。塔夫脫夫人很喜歡這個主意，在日本實業家高峰讓吉的幫助下，兩千棵櫻桃樹被送往華盛頓。不幸的是，這批樹木感染病蟲害，必須被燒毀以免感染其他樹木。

最後在1912年，伊麗莎的夢想終於實現了，日本政府贈送給華盛頓特區3020棵日本櫻花作為禮物，包括1800株染井吉野櫻、350株關山櫻、160株一葉櫻、20株御衣黃櫻等。一百多年後，人們仍然來欣賞櫻花，就像伊麗莎希望的那樣，華盛頓特區因為櫻花而變得更加美麗。

詳細文章連結