城市裡的樹，多半是「個體戶」，因為各種景觀、綠化需求而單獨存在，少部分幸運樹木，三五成群棲身於公園綠地內，即便是首都台北，市區內仍然缺少「都市林」。

不考慮市郊山坡地，行道樹無疑是城市裡面最多，且最需要被重視的樹群，公園綠地樹木次之，最難以計數的，則是其他公私有地上的樹木；同樹不同命，所在地不同「待遇差很大」，行道樹、公園綠地樹木，受到公家單位一定照護，但相關規範仍舊欠缺；而其他樹木則是生死枯榮，各憑運氣，看遇到什麼樣的土地所有權人。

傳統城市發展的脈絡，樹木只是點綴與陪襯，並不是城市發展的一環，至少定位是不明確的。根據台北市公園路燈管理處統計，台北市行道樹約有8.7萬棵（不知高矮胖瘦），已開闢公園綠地約895處，約1,465公頃，但很大部分是河濱公園或市郊，至於有多少樹木資源，沒人知道。

因此，如果想窺探樹木對城市環境的影響，可以先從行道樹開始。

行道樹顧名思義與道路緊密相連，而道路是現代城市的重要命脈，交通樞紐，因此，行道樹之栽植、修護、管理、處分，除了美化、景觀之考量外，與空氣品質最為相關。

目前，主管機關種植行道樹時，雖然會注意美化需求、植栽空間、樹木環境耐受度，選擇不容易遭汽機車廢氣影響的樹種等，但並未看重樹木淨化空氣之潛力，多以「吃苦耐勞」低維護成本樹種為優先；但事實上，樹木減汙實力有目共睹，如環保署早自民國八十四年推動設置空氣品質淨化區，推薦抗空污優勢樹種45種，並詳細說明對各類空污吸附效益，以行道樹為城市空污解方，絕對有其效益。

樹木吸收空污分為兩部分，隨著氣孔氣體交換將汙染物留在體內，或是利用繁茂枝葉，凹凸不明葉表面、多氣孔及絨毛，甚至是黏性油脂和汁液吸附塵埃。遇上大雨枝葉又被清洗乾淨，如同天然的空氣清淨機。

早於20年前USDA Forest Service，就有針對城市樹木抗空污潛力進行城市模擬，認為城市如果完全被樹冠覆蓋，「每小時」即時減少空污效益為，降低臭氧15%、二氧化硫14%、粒狀汙染物13%、一氧化氮8%，以及一氧化碳0.05%等。

當然，城市樹冠覆蓋率要達到100%非常挑戰，但已經有不少城市樹冠覆蓋率可達20%，如此一來，一天八小時累積減少空污潛力，仍然高達臭氧24%、二氧化硫22%、粒狀汙染物20%、一氧化氮12%，以及一氧化碳0.08%等（實際植物吸收效率非線性，此處僅為簡單推估）。

過去選擇行道樹時，缺少中心思想，沒有強烈希望透過樹木達到的功能，以至於樹木流於附屬、景觀或是工程需求，停留在「個體戶」的層次，罕有討論樹木集體效益、都市林的功能。