五彩繽紛的氣球飛上天空，帶來歡樂與節慶的氣息，但在更多人認識到，氣球塑膠碎片可能對自然生物帶來傷害，特別是海洋動物的同時，滿天氣球或許就沒有那麼浪漫了。

4月6日英屬直布羅陀國慶籌辦小組發表聲明，宣布今年9月國慶將停止施放氣球。24年來，施放數以千計紅白色的氣球，一直是直布羅陀國慶的特色，但在看到越來越多的證據以及環保團體來回奔走之下，國慶籌辦小組終於決定，停止這項慶祝活動。

國慶小組主席Richard Buttigieg說道：國慶應該慶祝，但必須是永續的；我們不能夠忽略這件事對環境的負面效應，因此必須採取行動。Richard也希望這項改變為國慶活動帶來追求永續的意象；直布羅陀的行動並不孤單，在英國諾森伯蘭、多塞特和諾福克等地，因為環境考量，許多施放氣球的活動也陸續取消。

讓氣球留在手上，除了對環境好外，也可能對大家都好。1986年美國俄亥俄州克利夫蘭市非營利組織聯合勸募 (United Way)所造成的「氣球災難」，就值得我們省思。

當年為了進行募款宣傳，聯合勸募號召支持者舉辦Balloonfest'86活動，希望一舉打破一起放氣球的金氏世界紀錄；而在當時，施放氣球慶祝是很稀鬆平常的事情。

受到做好事，以及破紀錄的雙重鼓舞下，氣球數量很順利的打破紀錄，接近150萬個氣球迎風緩緩升起，多彩的氣球鋪天蓋地，橫跨好幾個街區，讓眾人驚嘆、歡呼不已。

可惜，歡樂的氣氛持續不了多久，人們很快就發現濕冷的天氣沒有讓氣球遠遠的飄走，許多氣球支撐不了多久後就開始下降。公園裡、街道上、河道與湖泊都佈滿著氣球，綿延數英里的氣球在地面上越積越多。鄰近的伊利湖上遍佈氣球，隨著波浪一波波的吹向岸邊，美景瞬間變色。

氣球讓交通意外頻傳，機場跑道一度中斷，更糟糕的是有兩名漁民在湖上失蹤，但是由於氣球干擾視線，直升機難以搜尋。幾天後，在岸邊人們找到兩具冰冷的遺體。

憤怒的家屬一狀告上法院，讓聯合勸募付出了一筆可觀的和解金。據說，活動結束後帳上出現赤字，募款不成還惹來一身腥，自此聯合勸募表示，再也不搞氣球募款的活動了。

樂極生悲，是這個事件最貼切的寫照，雖然許多慶祝方式不見得會帶來那麼大的負面影響，但如果細究的話，對環境而言多少都是負擔。許多時候，適合或不適合時常是因為數量的多寡，學理一點叫做注意「環境涵容度」，白話說就是「不要太超過」。

至於多少才合宜，隨著社會發展與環境意識的提升，是會逐漸改變。例如過去認為放氣球慶祝很好，但在我們認識到誤食氣球塑膠碎片對海洋生物的傷害後，就變得不太適合，這就是思想上的進步。

昨日之是，或許是今日之非。勇於接受錯誤，吸收新的做法、思維，就有助於適應新的環境變化，實現環境保護的願景。