德國長期以來自詡為全球對抗氣候變遷的領導者，並致力於開發再生能源，綠能從1990年的3.4%，躍升至2017年的36.2%，成績斐然。
但德國從311日本海嘯後確立的去核電政策，導致對燃煤的依賴高居不下，始終佔發電比例的40%。分析師認為，到2030年以前，多數燃煤電廠若不關閉，德國將無法達成減碳目標(2020年將溫室氣體排放量降低到1990年的水平40％，到2030年再減少15％) 。
總理梅克爾在面對這顆燙手山芋時，運用了政治家的慣常手法: 籌組獨立委員會，由來自政府、工業團體、工會和環保團體的代表談判出一個逐步淘汰燃煤的時程表，並提出幫助工人減輕過渡期間影響的計畫。
從理論上講，這是可行的。以工業革命的發源地英國為例，其最近頒布了碳稅，並用再生能源和天然氣取代絕大多數的煤炭使用。（英國還保有核電廠，這是德國選民不允許的。）
但英國的轉型並非毫無痛苦。例如南威爾士煤礦區，現在正面臨著高貧窮和失業率的困境。德國的去煤委員會必須避免其褐煤礦區遭遇相同的命運。
該委員會的最終報告預定於今年12月出爐，屆時世界各國將在波蘭舉行新一輪的氣候談判(波蘭是另一個嚴重依賴煤炭的歐洲國家)。德國淘汰燃煤的計畫可能會在全世界產生連鎖反應。反之，如果德國選擇對燃煤寬貸，將失去要求波蘭減碳的立場。
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