科學家利用年輪與珊瑚等證據，確認過去2000年「全球」暖化與冷化的速度與程度，發現這樣的現象並不是那麼「全球化」。
他們指出，自然驅動的小冰河期和中世紀的暖化，實際上都是地區性的，而不是「全球性的」。研究團隊認為，在這兩千年裡，唯一接近全球範圍的暖化或冷化是從20世紀開始。在20世紀下半葉暖化的程度高於過去兩千年的任一時期。
研究的重大發現是，工業革命前的氣候反應主要是區域性的，同一時期有的地方冷，有的地方暖，一直到現代才開始有全球同步暖化的情況，這跟過去的理解有很大的不同。
過去以為有「全球性」的氣候現象主要是指小冰河期（1300-1800）以及中世紀暖化階段（800-1200）、黑暗冷時期（400-800）、羅馬暖時期（一世紀）。
過去的假設是，這些區域冷暖現象代表全球。但現在研究發現，小冰河期最冷的時期分佈在不一樣的區域，多數與區域的火山活動有關。過去兩千年來，各地最冷的時期是15世紀的太平洋、17世紀的西北歐、北美的東南方，以及到了19世紀中葉的其他地方。
而過去兩千年最暖時期的分布簡單的多。全球98％地區的最暖時期集中在20世紀下半葉，這也是暖化速度最快的時期，這應該可以清楚的描述當前氣候變遷的特殊性: 我們所經歷的全球暖化無所不在，是史無前例的現象。也給一些認為氣候變遷、全球暖化是間歇性的不同歷史規律現象的人一個反思：不要再找藉口抗拒行動，漠視氣候變遷的事實了。
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