說蟬是樹的寄生蟲有點怪怪的，但從蟬的生命周期來看，每一階段都與樹密切相關，而寄生也不一定都是負面的，良好的寄生關係可以讓宿主受益，蟬與樹的關係便是如此。

全世界已知的蟬大約有3000種，廣泛分布在熱帶雨林、溫帶森林和沙漠灌木叢中。蟬的祖先可能誕生於2億年前，若回到恐龍生存的侏儸紀，在高大的銀杏樹上會發現巨大的蟬。 

蟬的發育過程有卵、幼蟲、成蟲三期，被歸類為「不完全變態」的昆蟲，這類昆蟲的幼蟲與成蟲的樣貌差別不大，不像「完全變態」的蝴蝶，幼蟲(蠶寶寶)與破蛹後的蝴蝶長得完全不一樣。

雖然蟬在樹上鳴叫的時間只有短短2~6周，但蟬其實是世界上最長壽的昆蟲。不像絕大多數的昆蟲可以在一年之中產生好幾代(看看家中的蟑螂就知道)，蟬的壽命介於1到17年之間，又可分為「一年生」與「週期性」兩種，一年生蟬的壽命大約在1到5年間，所謂一年生指的是牠們每年都會出現，而不是壽命只有一年；而週期性蟬只出現在北美洲，其壽命只有兩種，13年與17年，這種蟬非常特別，每過13年或17年才出現一次，2021年正好是北美17年蟬中的第十群(brood X)的繁殖季，預計將有數以10億計的蟬同時破土，非常壯觀。為什麼週期性蟬的壽命這麼長，又為什麼壽命的數字都是除了1與本身之外不可整除的「質數」，那又是另外一則與地球史有關的生命故事。 

在蟬的漫長的生命中，絕大多數的時間是在土裡度過的。在夏季，雌蟬在枯木上用特殊的器官--產卵管挖出溝痕，把卵產在上面，這些卵要花上將近一年的時間才會孵化。 到了隔年的初夏，孵化的幼蟲會掉落在地上，並挖土把自己埋進地下。

蟬雖然會吸收樹根的養分、產卵時破壞樹木的枝幹，但樹木也因此不用在脆弱的樹枝上浪費養分，透過鑽出土壤的動作，成千上萬的蟬把氮氣帶到地面，促進森林的氮循環，蟬還透過死亡將養分釋放回土壤，就像在樹根周圍倒上一袋袋肥料，有助於森林的生長。

有關蟬在地下的幼蟲生活的研究非常的少，其原因之一是蟬的生長環境無法用人工複製，所以無法在實驗室中觀察，原因之二是蟬的生長時間太長，對研究者來說，數年內阻礙研究持續進行的變因太多，令人望之卻步，最後一點可能與蟬的「無害」有關，蟬是不折不扣的「素食者」，成蟲用口器刺穿樹皮吸取樹汁，幼蟲在地下則吸收樹根的汁液，像這樣寄生在植物根部的「食根昆蟲」很多，但多數不是用吸的，而是直接咬斷植物根部快速吸收養分，這種方式往往會造成宿主植物死亡。蟬在漫長的演化過程選擇與宿主共生的方式延續，諷刺的是，因為蟬不是「害蟲」，反而很少有經費投入研究如何「撲滅」牠們。

台灣目前已知的蟬種有59種，常見的有紅脈熊蟬、高砂熊蟬、台灣騷蟬、大坪暮蟬、台灣姬蟬、薄翅蟬、小蟪咕。曾有一篇成功大學生物多樣性研究所的論文 ，對於台灣的蟬與樹的關係做過研究，其發現，森林的類型與蟬的數量與多樣性有直接關聯，並將森林區分為三類：植栽林、破碎林與連續林，其中植栽林有最大量的蟬，每公頃出現18000隻左右的蟬，連續林的蟬隻數量雖然少，但多樣性卻非常豐富，而破碎林在多樣性與數量都是最少，這也是都市中的蟬鳴聲越來越少的原因。

氣溫、濕度、雨量等氣候環境與蟬出土、羽化的條件密切相關。「梅雨霽，暑風和。高柳亂蟬多。」出自北宋詞人周邦彥的《鶴沖天》，描述在五、六月的梅雨過後就要在蟬鳴聲中進入真正的夏季。在台灣，2016年的夏季曾出現「天候異常衝擊生態，夏蟬畸形率增十倍」的現象，中興大學昆蟲系唐立正教授分析表示，2016年初霸王級寒流來襲，雨量又多導致地表土壤溫度偏低，四月份溫度卻偏高，擾亂夏蟬體內荷爾蒙，才會衝擊部份提前羽化夏蟬，無法正常羽化，畸形率與死亡率偏高主因。 

蟬的演化策略就是數量，透過同時間大量的出現，雄性聚集在一起發出巨大聲響求偶，大幅提升交配成功率、並減少被天敵消滅的風險。森林的退化、氣候變遷的影響、土地的水泥/柏油化、來自廢棄物與空氣汙染的重金屬沉積在土壤中，這些因素都嚴重危害蟬的生存環境。 

蟬鳴正在逐漸消失，在城市取而代之的是工程與車輛噪音，在山區則只能用寂靜填補夏天缺席的蟬聲，下一個世代恐怕更難領會「蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽」的禪意。(出自南北朝·王籍《入若耶溪》)